За последние пятьдесят лет ледниковые покровы Эльбруса сократились почти на 300 метров. Основной фактор этого сокращения — местное потепление, которое сопровождалось повышением средней температуры воздуха примерно на 0,9 °C и изменением режима осадков. Уменьшение ледникового массива приводит к увеличению речного стока и росту вероятности паводков, а также усиливает проявления наружных геологических процессов, в частности сходы селевых потоков и оползни.
Заведующая лабораторией гляциологии Высокогорного геофизического института, доктор географических наук Наталия Кондратьева, сообщила, что наблюдения на эльбрусских ледниках за период 2022–2025 годов показали, что отступление ледников Азау, Малого Азау и Гарабаши за полвека составило около 300 метров. По её данным, подобная деградация льдов отмечается и на других кавказских ледниках. При этом экспозиция склонов играет важную роль: ледники, обращённые на север, сохраняются лучше, чем те, что ориентированы на юг. Главной причиной таяния Кондратьева называет региональное потепление.