Мария Захарова впервые столкнулась с китайской культурой в детстве, когда вместе с родителями переехала в Пекин. По воспоминаниям дипломата, ее мать подарила ей красный веер, а чуть позже в их доме появилась глиняная фигурка мальчика, сидящего на карпе — так началась семейная коллекция народных китайских игрушек. Официальный представитель МИД РФ вспоминала, что первое знакомство с местными традициями связано именно с этим веером, который ей купили в Пекине на день рождения. Захарова рассказала о своей первой поездке в Китай: отец тогда работал в посольстве Советского Союза, и в день их прибытия ей исполнилось шесть лет. Она описывала, как завороженно смотрела на большой красный веер в одном из магазинов, и как мама, не жалея оставшихся денег, приобрела его в подарок. В тот же день, по её словам, ей вручили и глиняную фигурку мальчика верхом на рыбе.